Champions of Change dio je programa The 50's Best Restaurants započet 2021. i čini ključni stup u evolucijskoj inicijativi organizacije „50 Best for Recovery“ (o čemu sam već pisao na ovome mjestu). Naime, ta 2021. donijela je nove mogućnosti za pozitivne promjene tijekom obnove ugostiteljskog sektora, sa sve većim fokusom na uključivost i dugoročnu održivost.
Sada, u svojoj trećoj godini, inicijativa slavi promjene u ugostiteljskoj zajednici poduzimanjem pozitivnih akcija. U sklopu toga, 50 Best je 1. lipnja objavio pobjednike Champions of Change za 2023, heroje ugostiteljstva koji svojim radom stvaraju pozitivne promjene za svoje zajednice. Priznanje se dodjeljuje jednom pojedincu i jednom dvojcu koji pokreću značajnu akciju i stvaraju nacrte za napredak sektora ugostiteljstva.
Ove nagrade, koje su dio nadolazećeg programa The World's 50 Best Restaurants 2023, kao što sam već napomenuo, uvedene su 2021. u službi ponovne izgradnje i preuređenja sektora nakon izazovnih 18 mjeseci. Danas ta shema nastavlja podržavati snažan rad pojedinaca koji utječu na pozitivne promjene. U sklopu nagrade, 50 Best će dati financijsku donaciju svakoj od pobjedničkih inicijativa, omogućujući primateljima da nastave graditi svoje inicijative i podržavaju dugoročni napredak u sferi restorana i hrane.
Dobitnici nagrada Champions of Change 2023 su Nora Fitzgerald Belahcen, osnivačica tvrtke Amal, koja je posvećena obuci i osnaživanju žena u nepovoljnom položaju kroz kuhanje i ugostiteljstvo u Maroku, te Othón Nolasco i Damián Diaz, dvojac koji stoji iza No Us Without You LA, koncepta koji pruža pomoć u hrani za radnike u restoranima i barovima bez dokumenata u Kaliforniji.
Nora Fitzgerald Belahcen osnovala je i vodi Amal u marokanskome Marakešu. To društveno poduzeće pomaže osnažiti žene zaposlene u ugostiteljstvu, a koje se nalaze u nepovoljnom položaju. Fitzgerald Belahcen, žena američkog podrijetla ali rođena i odrasla u Maroku, otvorila je prvi Amal centar još 2013, u službi obuke arapskih žena koje se suočavaju s poteškoćama, često samohranih majki koje društvo izbjegava, i to podučavajući ih kulinarskim vještinama i s njima povezanim znanjima. Sada upravlja vrlo uspješnim restoranom i cateringom u kojem radi miješana ekipa učitelja i studenata, s 30 ljudi koji diplomiraju svakih osam mjeseci. Većina njih poslije ostvaruje dugoročne karijere u ugostiteljskom sektoru, a neki otvaraju i vlastite lokale ili tvrtke povezane s hranom.
Najnoviji projekt organizacije Amal je „Kafić za znakovni jezik“ u Marakešu, u kojem rade gluhe žene. Zajednica gluhih također je uglavnom nevidljiva većem dijelu marokanskoga društva, a taj kafić, koji se nalazi u sklopu škole jezika i okuplja oko 4000 učenika, služi kao prototip za tvrtke koje vode gluhi. Prema riječima Fitzgerald Belahcen, veza s Amalom „pomaže ženama proći kroz holističku transformaciju, ne samo profesionalnu već i osobnu, tako da mogu samouvjereno zauzeti mjesto u društvu“. Nora također naglašava važnost toga da se te osobe ne promatraju kao žrtve, već kao „stručnjaci za otpornost“.
Fitzgerald Belahcen dodaje: „Oduševljena sam što sam osvojila ovu nagradu u ime svih žena s kojima sam radila i kojima je gastronomija put koji im je promijenio život. Dugo sam vjerovala u moć hrane pri ugodi i liječenju, u tome da nas okupi i promijeni živote. Podrška i priznanje koje dolazi s ovom nagradom jačaju to uvjerenje i pomoći će nam stvoriti mnogo više prilika za žene koje to zaslužuju“.
Drugo priznanje Champions of Change 2023 dodjeljuje se dvojcu iz Los Angelesa koji čine Othón Nolasco i Damián Diaz, entuzijastima koji su tijekom pandemije stvorili neprofitni projekt pomoći u hrani, nazvan No Us Without You LA. Budući da je dugi niz godina radio u ugostiteljskom sektoru u Kaliforniji, taj par je iz prve ruke vidio nevolje neprijavljenih radnika koji čine okosnicu mnogih tvrtki s hranom i pićem u SAD-u. No Us Without You pruža podršku u obliku pomoći u hrani i savjetodavnih usluga obiteljima imigranata koji rade u sektoru, a koji nisu zakonski priznati kao državljani SAD-a, te stoga ne mogu koristiti pomoć vlade.
No Us Without You započeo je s hranjenjem 30 posrnulih radnika i članova obitelji početkom 2020., koristeći vlastiti novac osnivača, a sada podupire 700 obitelji mjesečno diljem okruga LA, koristeći vojsku od 85 volontera. Nolasco (rođen i odgojen Angeleno) i Diaz (koji je odrastao između Bay Area i Meksika), također su pretvorili staru prašnjavu parcelu u gradu u organski vrt u kojem uzgajaju voće i povrće za svoje pakete hrane. Vrt također služi kao prostor za prikupljanje sredstava za organizaciju.
Nolasco i Diaz kažu: „Počašćeni smo što je naš program osiguranja hrane prepoznat. Radnici bez dokumenata srce su i duša industrije restorana i barova, ali se često tretiraju kao lako zamjenjivi. No Us Without You LA nudi pakete pomoći u hrani kao način da pokaže da nisu zaboravljeni. Njih se vidi, čuje i poštuje. Ponosni smo što hranimo one koji su godinama hranili nas“.
Nagrade Champions of Change među nizom su posebnih priznanja koja su najavljena u sklopu programa događaja za 50 najboljih svjetskih restorana 2023, koji će se održati u španjolskoj Valenciji. Program će kulminirati 20. lipnja svečanom dodjelom nagrada u opernoj kući Les Arts, dijelu gradskog modernističkog kompleksa Grada umjetnosti i znanosti.
